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扁鹊拜见蔡桓公，站了一会儿，对桓公说：我看你有病，在皮肤的表层，如果不医治的话，恐怕会向体内发展。
桓公不以为然地说：我没有病。
扁鹊退出去后，桓公说：医生就喜欢给没有病的人治病，以便邀功请赏，并以此证明自己的医术高明。
过了十天，扁鹊又来拜见，对桓公说：您的病已发展到皮和肉之间了，如果不治疗就会加深。
桓公没有答理他。扁鹊退了出去，桓公心里很不高兴。
过了十天扁鹊再次来拜见，对桓公说：你的病已经发展到肠胃里了，如果不医治的话，还会加深。
桓公还是不理他。扁鹊退出后，桓公更加不高兴。
又过了十天，扁鹊老远看见桓公，掉头就跑。桓公很奇怪，便派人去问原因。
扁鹊说：病在皮肤的表层，用热水敷烫就能够治好；病在皮肤和肉之间，用扎针的方法就可以治好；即使发展到肠胃里，服几剂汤药也还能治好；病一旦深入到骨髓里，那就只好由阎王爷来作主了，医生是无能为力的。现在君王的病已经深入骨髓，所以我不能再去请求为他治病了。
五天以后，桓公浑身疼痛，派人去找扁鹊，扁鹊已经逃到秦国去了。桓公就这样病死了。
寓意：有病要赶快医治，如果掉以轻心，违疾忌医，小病就会拖成大病，再治就来不及了。
原文：
扁鹊见蔡桓公。立有间。扁鹊曰：君有疾在腠理，不治将恐深。桓侯曰：寡人无疾。扁鹊出，桓侯曰：医之好治不病以为功。居十日，扁鹊复见，曰：君之病在肌肤，不治将益深。桓侯不应。扁鹊出。桓侯又不悦。居十日，扁鹊复见，曰：君之病在肠胃，不治将益深。桓侯又不应。扁鹊出，桓侯又不悦。居十日，扁鹊望桓侯而还走。桓侯故使人问之。扁鹊曰：疾在腠理，汤熨之所及也；在肌肤，针石之所及也；在肠胃，火齐之所及也；在骨髓，司命之所属，无奈何也！今在骨髓，臣是以无请也。居五日，桓公体痛；使人索扁鹊，已逃秦矣。桓侯遂死。